Après plus de 100 jours de conflit dur sur la hausse des frais de scolarité, le gouvernement a ouvert la porte à des négociations avec les étudiants.
C’est un premier pas encore timide qu’a fait la ministre de l’Education, Michelle Courchesne, vers les syndicats étudiants. Le dialogue, rompu il y a près d’un mois, pourrait reprendre dans les prochains jours après 104 jours de grève. «Effectivement, il y aura des discussions», a annoncé la ministre jeudi. Il faut dire que la pression sur le gouvernement ne s’est pas relâchée. Depuis l’adoption de la loi spéciale, vendredi 18 mai, les manifestations se suivent et ne se ressemblent pas à Montréal, mais aussi à Québec et dans les villes plus modestes de la province.
Désormais, aux côtés des manifestations spontanées de nuit, sont apparues de nouvelles formes de mobilisation. Au cours de ces derniers jours, un tintamarre monstrueux résonne à présent en fin de journée sur les balcons et dans les rues de Montréal. Des centaines de personnes ont ainsi répondu à l’invitation «Nos casseroles contre la loi 78», lancée par un professeur sur Facebook. Une fois n’est pas coutume, ce sont dans les quartiers résidentiels et dans les banlieues de Montréal que les «manifs de casseroles» se font entendre, chaque soir, à 20 heures. Les étudiants, eux, ne quittent pas la rue. Et ils n’abandonnent pas l’humour, qui marque le mouvement depuis ses débuts. Après les manifestations en petite tenue, ce sont maintenant les défilés déguisés, tout aussi spontanés, qui apparaissent. Jeudi, une marche«pirates contre ninjas» a attiré des dizaines de participants. Les rassemblements nocturnes s’agrémentent eux aussi de personnages déguisés, de l’Anarchopanda, le panda anarchiste, figure bien établie parmi les protestataires de Montréal, à la banane géante. Sur Internet, plus de 4 800 personnes ont posté leur photo sur le site Arrêtez-moiquelquun.com, créé par un syndicat étudiant, la Classe, en réponse à la loi 78.
«Lol». La grève étudiante et la loi spéciale inspirent de nombreuses vidéos et détournements humoristiques sur Internet, et qui donnent naissance, parfois, à des mobilisations qui n’ont rien de virtuel. «Il y a toujours eu dans les manifestations un côté ludique, mais j’ai l’impression qu’on franchit quelque chose de nouveau avec la jeune génération, qui transpose le LOL [Laughing Out Loud, pour mort de rire, ndlr]», observe Xavier Kronström Richard, éditeur des réseaux sociaux pour Radio-Canada, et qui a compilé les meilleures créations sur la contestation des droits d’inscription en forte hausse sur le site Grandes-gueules inventives. Toutefois, en dépit de leur côté festif et souvent pacifiste, ces manifestations en tous genres posent un problème de taille à la police. Tout en hésitant à se servir des dispositions de la loi spéciale, les forces de l’ordre oscillent entre la répression massive et la tolérance. Mais les syndicats étudiants n’en démordent pas : la loi spéciale est «liberticide». Appuyés par les centrales syndicales, les groupes environnementaux ou encore des artistes, ils ont saisi les tribunaux hier, pour la faire invalider.
«Western». «Ce que tout le monde espère, c’est qu’on démontre que la loi est inapplicable. Si cela peut permettre de convaincre le gouvernement de l’abroger et d’engager des discussions dans un contexte plus propice, ce sera déjà un objectif d’atteint», dit Gabriel Nadeau-Dubois, porte-parole de la Classe.
Le gouvernement pourra-t-il sortir de l’impasse ? Si les syndicats étudiants sont prêts à entamer de nouvelles négociations avec le gouvernement, celles-ci devront porter sur la hausse des droits d’inscription à l’université. Rien n’indique que le gouvernement libéral de Jean Charest, qui a joué la carte de la fermeté depuis le début de ces quatorze semaines de grève étudiante, soit prêt à lâcher du lest sur cette mesure pour laquelle il s’est férocement battu.
«On est dans une bataille où la seule chose que demandent les étudiants, c’est l’annulation de la hausse. Or, le gouvernement ne semble pas vouloir reculer. On se regarde en chiens de faïence, comme dans un western, commente Eric Martin, professeur de sociologie et chercheur à l’Institut de recherche et d’informations socio-économiques de Montréal. Il faut que l’un des deux camps cède, mais je reste sceptique quant à la capacité du gouvernement à admettre qu’il a fait une erreur.»
LIBERATION