Les Français, qui ne menaient que de quatre points avant l’heure de jeu face aux Japon, 13e nation mondiale au classement de l’International Rugby Board, poursuivront sous pression leur parcours face au Canada le 18 septembre à Napier, la Nouvelle-Zélande le 24 septembre à Auckland et les îles Tonga le 1er octobre à Wellington.
Avec six essais inscrits et le point de bonus en poche, ils prennent néanmoins la deuxième place de la poule A à égalité de points (5) avec la Nouvelle-Zélande, vainqueur (41-10) des Tonga vendredi lors du match d’ouverture.
Nippons courageux
Pour leur entrée dans le Mondial, les Français ont complètement bafoué leur rugby face à de courageux Japonais qui ont pris confiance au fur et à mesure des débats sous les encouragements de leur public, avant de céder en fin de partie.
Les Français menaient 25 à 11 à la pause grâce à trois essais de Julien Pierre, François Trinh-Duc et Vincent Clerc et dix points au pied de Dimitri Yachvili, contre un essai et deux pénalités de l’ouvreur japonais James Arlidge.
Succès sans gloire
Cette avance était ramenée à quatre points par le second essai et par une nouvelle pénalité d’Arlidge en début de seconde période. Complètement dépassés, les Français sortaient péniblement la tête de l’eau grâce à une pénalité de Dimitri Yachvili (28-21, 67e).
Les Tricolores parvenaient in fine à assurer un succès sans gloire avec trois essais en fin de match par Lionel Nallet, Pascal Papé et Morgan Parra, les deux premiers transformés par Yachvili.
LE MATIN - SUISSE