Plus qu'une surprise, c'est un coup de tonnerre. Alors que cette Coupe du monde peinait encore un peu à décoller, la compétition dans son ensemble prend d'un seul coup une nouvelle tournure, suite au succès très inattendu de l'Irlande face à l'Australie (15-6). Certes, ce choc Nord-Sud n'a pas accouché d'un seul essai, mais l'intensité et le dénouement font que cette partie se pose comme une des plus remarquables de ce début de Mondial. Forcément... Car la hiérarchie bien établie est désormais complètement chamboulée, et toutes les équipes ou presque pourraient en voir les conséquences. Puisqu'en vue des quarts de finale, se profilent très nettement Irlande-pays de Galles et un majestueux Afrique du Sud-Australie.
Le tableau prévisionnel des demies en est d'autant plus modifié, puisque le vainqueur du choc du Royaume affronterait la France ou l'Angleterre, tandis que les Blacks joueraient les Springboks ou les Wallabies. Finalement, il n'y a presque que pour les Néo-Zélandais que ça ne change pas grand-chose... En toute logique, les Australiens sont évidemment les plus mal lotis dans l'histoire, et l'Afrique du Sud ne doit pas non plus être la plus ravie. En effet, ce fâcheux contretemps pourrait aussi avoir un effet boomerang et provoquer le réveil des hommes de Robbie Deans, dans un avenir très proche.