Nous sommes au dixième jour du mandat du premier maire juif anglophone de Montréal, et la ville ne s'est pas effondrée. Michael Applebaum a prêté serment le 19 novembre, après avoir été élu maire intérimaire le 16 par les conseillers municipaux, francophones pour la plupart, voire séparatistes convaincus pour certains.
Sous bien des aspects, l'ascension de M. Applebaum n'aurait pu se produire à un moment plus opportun. Tout d'abord, son élection est un rappel bienvenu du fait que Montréal, actuellement embourbée dans un grotesque scandale de corruption qui a coûté son fauteuil de maire à Gérard Tremblay le 5 novembre dernier, est suffisamment moderne et plurielle pour dépasser les politiques linguistiques souvent mesquines du Québec et pour rechercher des moyens constructifs de se rétablir. M. Applebaum est la personne idéale pour y parvenir : c'est un conseiller expérimenté, indépendant et parfaitement bilingue, qui a juré de créer des passerelles et de réparer la réputation endommagée de la ville.
Il est tout aussi important de noter que M. Applebaum est arrivé dans le sillage d'une élection générale provinciale [le 4 septembre 2012] qui a été le théâtre, une fois de plus, de l'ignoble réapparition de politiques linguistiques semant la discorde. Sa présence à un poste aussi important réconfortera également quelque peu la communauté anglophone assiégée et vieillissante de Montréal, qui n'est jamais plus ignorée que lorsque le Parti québécois est au pouvoir.
Un maire qui défie les stéréotypes
Certains diront que les politiciens, lorsqu'ils sont contraints de choisir un de leurs collègues comme responsable intérimaire, donnent habituellement le poste à quelqu'un qui n'a, selon eux, aucune chance de remporter une élection générale. M. Applebaum a d'ailleurs juré de ne pas faire campagne pour le poste de maire à la fin de son mandat actuel, dans un peu moins d'un an. C'est peut-être vrai, mais cela n'enlève rien à la signification profonde de ce moment.
M. Applebaum rejoint en effet le panthéon des maires ayant défié les stéréotypes et changé la politique canadienne – de Glen Murray, à Winnipeg [province du Manitoba], devenu en 1998 le premier maire ouvertement homosexuel dans une ville d'Amérique du Nord, à Naheed Nenshi, à Calgary [province de l'Alberta], premier maire musulman d'une grande ville canadienne. En devenant maire de Montréal, M. Applebaum montre au reste du Canada que le Québec va bien au-delà de tous les stéréotypes faciles.
COURRIER INTERNATIONAL