Philippe Saint-André a livré, ce mardi à midi, la composition de l'équipe de France pour affronter l'Italie, samedi au Stade France. Le XV de départ comportera douze Mondialistes. Fofana fêtera sa première sélection. Debaty est, à la surprise générale, titularisé. Malzieu fait son retour.
Le nouveau sélectionneur Philippe Saint-André l’avait promis, il n’a pas dérogé à sa parole: l’équipe de France comportera, dans son XV de départ, douze joueurs ayant pris part au dernier mondial néo-zélandais. Dix d’entre eux étaient même titulaires lors de la finale perdue face aux All Blacks (8-7) le 23 octobre dernier. Les trois "nouveaux" étant les Clermontois Debaty, Fofana et Malzieu.
Pour affronter l’Italie, samedi à 15h30 au Stade de France, Philippe Saint-André a misé sur la continuité, tout en appelant ses joueurs à être "forts sur les fondamentaux de notre sport". Parmi les trois nouveautés, on suivra donc particulièrement la performance de Vincent Debaty, qui retrouve les Bleus après six années blanches. Titularisé à gauche de la mêlée française, faisant du coup glisser Jean-Baptiste Poux sur le banc des remplaçants, le pilier Clermontois aura fort à faire face à la mêlée italienne, réputée puissante et très organisée.
La sensation se situera au centre de l’attaque, où le Clermontois Wesley Fofana honorera sa première sélection avec l’équipe de France. Une belle promotion pour ce jeune joueur (tout juste 24 ans), excellent depuis le début de la saison avec son club. Pour lui faciliter la tâche, Philippe Saint-André a décidé de l’associer à son partenaire en club, Aurélien Rougerie "le véritable papa de cette ligne de trois-quarts, comme on a pu le constater lors des premiers entraînements".
Puissance et expérience
Julien Malzieu, enfin, retrouve la tunique bleue. Sorti des plans de l’ancien sélectionneur, Marc Lièvremont, après une tournée délicate en Argentine à l’été 2010, Malzieu voit son début de saison tonitruant récompensé. Il complète un quinze de départ où l’on dénombre pas moins de cinq clermontois. Sans surprise, les Toulousains sont également au premier plan dans cette équipe de France, avec cinq joueurs également dans le XV de départ (Servat, Dusautoir, Picamoles, Clerc, Médard).
Pour ce premier match, qui s’annonce comme un gros combat devant, Saint-André a par ailleurs fait confiance à l’expérience. Servat, Mas, Papé Nallet, Dusautoir, Bonnaire ainsi que Yachvili à la mêlée sont tous, à plus de trente ans, des habitués de la maison bleue. Maestri et Szarzewski attendront donc encore pour prendre le tour. En remplaçant, on retrouvera également Imanol Harinordoquy. Assurément le choix de la puissance pour le sélectionneur, avec Picamoles titularisé en numéro huit. Harinordoquy payant également sa polyvalence, précieuse sur le banc de touche.
Le XV de départ : Médard (Toulouse) ; Clerc (Toulouse), Rougerie (Clermont), Fofana (Clermont), Malzieu (Clermont) ; (o) Trinh-Duc (Montpellier), (m) Yachvili (Biarritz) ; Bonnaire (Clermont), Picamoles (Toulouse), Dusautoir (cap, Toulouse) ; Papé (Stade français), Nallet (Racing-Metro) ; Mas (Perpignan), Servat (Toulouse), Debaty (Clermont).
Remplaçants : Szarzewski (Stade français), Poux (Toulouse), Maestri (Toulouse), Harinordoquy (Biarritz), Parra (Clermont), Beauxis (Toulouse), Mermoz (Perpignan).
23e homme : Attoub (Stade français).