Même si cet astéroïde baptisé 1998 QE2 ne représente aucune menace pour la
Terre, les astronomes le scruteront de près afin de percer les secrets de ces
visiteurs célestes. «L'astéroïde 1998 QE2 est une cible de grand intérêt pour le
radio télescope de Goldstone en Californie et le télescope d'Arecibo à Porto
Rico. Nous espérons obtenir des images de haute résolution qui pourront révéler
un grand nombre de caractéristiques de sa surface», explique l'astronome Lance
Benner, principal responsable scientifique du radar de Goldstone au Jet
Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie).
«Chaque fois qu'un astéroïde s'approche aussi près de la Terre, il offre une
importante occasion scientifique de l'étudier en détails pour comprendre sa
taille, sa forme, sa rotation et les caractéristiques de sa surface. Tout cela
peut nous éclairer quant à ses origines», poursuit-il.
Calculer sa trajectoire future
«Nous allons également utiliser de nouvelles mesures pour réévaluer sa
distance par rapport à la Terre et sa vitesse. Cela permettra d'améliorer les
calculs de son orbite et de sa trajectoire loin dans le futur», précise
l'astronome.
L'astéroïde s'approchera au plus près de la Terre le 31 mai à 22h59 (heure
suisse), indique la Nasa. L'astéroïde 1998 QE2 a été découvert le 19 août 1998
par des astronomes du programme de recherche des astéroïdes proches de la Terre
au MIT (Massachusetts Institute of Technology) près de Socorro au Nouveau
Mexique.
Le 15 février, un astéroïde de 45 mètres de diamètre avait frôlé la Terre
sans faire de dégâts, passant à 27'000 km soit moins que l'orbite de certains
satellites. Le même jour une météorite s'était désintégrée dans l'atmosphère
au-dessus de la Russie, blessant un millier de personnes.
LA TRIBUNE DE GENEVE