Frédéric Bazille, Autoportrait à la palette, 1865-66. Art Institute of Chicago
Frédéric Bazille (1841 – 1870) était présent à la genèse de l’impressionnisme, lorsqu’ils décidèrent, avec Monet, Renoir et Sisley, de quitter l’atelier de Charles Gleyre, un académicien de la première heure obnubilé par l’art antique. Issu de la bourgeoisie montpelliéraine et destiné à un brillant avenir de médecin comme ses ancêtres, il se détourna de cette vocation pour s’offrir à sa véritable passion : la peinture. Grâce au soutien financier de sa famille, il s’installa à Paris et réalisa de nombreuses peintures mêlant finesse et légèreté. Inspiré par la désinvolture d’Édouard Manet, ses thèmes favoris se révèleront profondément singuliers : scènes de baignade en rivière, portraits de famille ensoleillés…
Frédéric Bazille, Jeune Femme aux Pivoines, 1870. National Gallery of Art (Washington)
Loin des mondanités parisiennes, ses toiles sont empreintes de diversité ethnique, de sensibilité, et d’homoérotisme. Il sera malheureusement fauché dans ses jeunes années créatrices, mort sur le front en 1870. Ce décès prématuré fit plonger son œuvre dans l’oubli, malgré une indéniable originalité qui en aurait fait l’un des impressionnistes les plus célèbres de notre temps.
Frédéric Bazille, L'atelier de Bazille, 1870. Sur ce tableau, on peut apercevoir ses camarades Manet, Monet et Renoir
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