Quel est le mal mystérieux qui frappe le littoral du Nord du Pérou? Depuis le début de l'année, 800 dauphins se sont échoués sur environ 70 km de côte, entre Lambayeque et Piura. La cause exacte de la mort de ces animaux n'a pas encore été établie. Et l'inquiétude s'est accrue récemment, alors que plus de 500 pélicans ont été retrouvés morts sur les plages de la région. Selon BBC World, les oiseaux seraient morts sur la plage et non dans l'océan. Les cadavres de plus de cinquante fous, une autre espèce d'oiseaux, ont été découverts. Cinq otaries en état de décomposition et une carcasse de tortue font également partie du macabre bilan.
Dans un premier temps, les étranges morts de dauphins avaient été attribuées à des pêcheurs peu scrupuleux. Mais le fait que d'autres espèces semblent également foudroyées met à mal cette théorie. Pour le gouvernement péruvien, il pourrait s'agir d'un virus. Le phénomène s'est déjà produit au Pérou, au Mexique et aux États-Unis.
Le principal suspect est un morbillivirus, genre auquel appartient la rougeole qui frappe les humains. Selon Stefan Austermuehle, responsable de l'ONG locale Mundo Azul interrogé par la BBC, «dans d'autres cas, ce virus a tué jusqu'à 50% des populations touchées». Les résultats des analyses pratiquées sur les dauphins devraient être dévoilés prochainement. Mais la mort d'autres animaux reste à éclairer. Une chose est sûre pour Stefan Austermuehle: les fortes doses de polluants auxquelles sont confrontés les animaux actuellement tendent à affaiblir leurs systèmes immunitaires et à les rendre considérablement plus vulnérables aux épidémies.
PARIS MATCH