De l’aéronautique aux voitures sans chevaux en passant par les moteurs et les véhicules militaires, De Dion-Bouton a été un acteur majeur de l’industrie mécanique française de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1920. Ce torpédo 10 HP illustre le début de la fin de l’aventure automobile de la marque, laquelle, en restant figée dans des méthodes industrielles de l’ancien temps, a fini par ne plus se montrer concurrentielle. Pourtant, ses voitures étaient supérieures à nombre de leurs rivales. La preuve, volant en mains.
Elle a disparu il y a bientôt un siècle, mais elle demeure dans les mémoires. La marque De Dion-Bouton a été fondée par trois hommes. Le comte Jules-Albert de Dion, riche, influent et mondain personnage qui lia ses intérêts avec Georges Bouton, lequel était l’exact opposé de l’aristocrate. Homme discret, ce technicien hors pair, autodidacte, spécialisé dans la mécanique de précision, commença à travailler comme serrurier à l’âge de quinze ans. Le troisième homme était Charles Trépardoux, beau-frère de Bouton. Ingénieur de son état, diplômé des Arts et Métiers, il était connu pour être un éminent spécialiste des machines à vapeur. De Dion fourmillait d’idées nouvelles et débordait d’ambition. Il se passionnait pour tous les domaines d’avenir, en particulier celui des locomotions, qu’elles soient terrestres ou aériennes, mais aussi pour la presse. Si l’association avec Trépardoux ne durera que dix années, elle aura permis à l’entreprise d’être motrice dans le perfectionnement des machines à vapeur. Grâce au génie créatif de Georges Bouton, qui peut être classé dans le cercle restreint des pionniers de l’automobile, elle a également occupé une place majeure dans les balbutiements des voitures à trois et quatre roues mues par un moteur. Le premier quadricycle automobile De Dion-Bouton, mû par la vapeur, quitta les ateliers de cette jeune société en 1882. Les voitures De Dion-Bouton suscitaient bien plus que de la curiosité dans l’entourage, aisé, du marquis. Les clients se trouvaient sans difficulté et l’entreprise prit un essor rapide et significatif...
Texte et photos Hugues Chaussin
Gazoline
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