Ornant la façade de l’Hôtel de la Marine sur la place de la Concorde depuis sa construction au XVIIIe siècle, cette horloge monumentale constitue l’un des éléments les plus remarquables de l’architecture néo-classique parisienne. Intégrée au fronton central de ce palais conçu par Ange-Jacques Gabriel, elle symbolise la mesure du temps royal puis républicain au cœur de la capitale.
Installée lors de la construction du bâtiment entre 1757 et 1774, cette horloge s’inscrit dans l’ensemble architectural grandiose voulu par Louis XV pour orner sa place royale. Son positionnement au centre de la façade nord de la place de la Concorde lui confère une visibilité exceptionnelle, permettant aux Parisiens de lire l’heure depuis les Champs-Élysées, les Tuileries ou la rue de Rivoli.
Symbole du temps des Lumières et du pouvoir
Cette horloge témoigne de l’évolution des fonctions du bâtiment qu’elle couronne. Initialement garde-meuble de la Couronne, l’édifice conservait les trésors royaux, et l’horloge rythmait les activités de cette institution prestigieuse. Son mécanisme de précision garantissait la ponctualité des réceptions et des transactions commerciales qui s’y déroulaient.
Le cadran de cette horloge, réalisé selon les canons esthétiques du néo-classicisme français, arbore des chiffres romains sur fond émaillé blanc. Cette sobriété élégante contraste harmonieusement avec la richesse sculpturale des frontons qui l’encadrent.
Balcon privilégié sur l’histoire de France
Cette horloge a marqué les moments historiques les plus intenses de la nation française. Elle sonnait l’heure lors de l’exécution de Louis XVI le 21 janvier 1793, que le ministre de la Marine Gaspard Monge observait depuis les fenêtres du bâtiment.
Plus récemment, elle rythmait les cérémonies du bicentenaire de la Révolution en 1989, quand François Mitterrand y recevait ses invités pour suivre le défilé de Jean-Paul Goude.
Renaissance contemporaine et restauration
Après le départ du ministère de la Marine en 2015 et une restauration complète menée entre 2017 et 2021, cette horloge historique a retrouvé son éclat original. Les travaux de rénovation ont préservé son authenticité tout en modernisant discrètement son mécanisme pour garantir une précision optimale.
Aujourd’hui, cette horloge continue de marquer le temps pour les visiteurs du musée qui découvrent les appartements des intendants et la collection Al Thani. Elle symbolise parfaitement la continuité historique de ce monument exceptionnel, témoin privilégié de plus de deux siècles et demi d’histoire française au cœur de Paris.
LaCultureGenerale
