En 1940, il a sauvé plus de 30 000 personnes de la déportation en signant passeports et visas pour son pays, le Portugal. A Bayonne, une rue porte, désormais son nom.
Le consul a signé des visas et passeports à la chaîne, quand la menace nazie a gagné la France. Il a fait cet office en toute contradiction avec les autorités de son pays, le Portugal de Salazar. Portugal, territoire neutre dans la guerre, porte des océans pour une fuite vers les Amériques.
Juste parmi les nations
Aristides de Sousa Mendes a signé des milliers de papiers à des juifs en fuite, mais aussi des personnes menacées pour leurs opinions, religions ou ethnies. Il a opéré à Bordeaux, Bayonne et Hendaye.
Voici le 8 de la Rue du Pilori, là où logeait le consulat et où le diplomate signa des milliers de visas et sauf-conduits.
