Hercule Poirot marqua une pause avant de pénétrer dans le bureau. La
rencontre déplaisante avec les soldats israéliens au portail avait irrité le
grand détective. Il n'était pas sorti de sa retraite pour être humilié de la
sorte, se dit-il. Les soldats s'étaient moqués de la moustache dont il prenait
si grand soin et lui avaient demandé s'il essayait de passer de "l'aide
humanitaire" en douce [aux Palestiniens] sous son ventre rebondi.
L'allure de Poirot était un sujet sensible pour lui, mais il n'allait pas
laisser ces idiots le distraire du travail qui l'attendait, et qui était
peut-être le plus grand défi qu'il ait eu à relever. Il ouvrit la porte et
entra.
Souha Arafat l'accueillit avec un sourire. Elle portait un élégant tailleur
noir et avait l'apparence soignée qui va de pair avec la grande richesse. Mme
Arafat avait demandé à Poirot d'enquêter sur l'assassinat de son mari, l'ancien
leader palestinien Yasser Arafat. Le fait que plusieurs années avaient passé
depuis la mort [en 2004] de celui-ci était l'une des nombreuses complications
entourant l'affaire. Le décès avait été attribué dans un premier temps à des
causes naturelles mais de récents indices [le rapport d'une équipe médicale
suisse a évoqué de fortes doses de polonium trouvées dans des prélèvements sur
le cadavre d'Arafat] faisaient maintenant penser à un acte criminel. Poirot
n'avait pas pu résister à mener l'enquête. Une dernière fois.
Le principal suspect se trouvait dans le coma
Le défunt avait-il des ennemis ? Et comment ! Tout le monde, depuis ses
principaux adversaires, les Israéliens, jusqu'à ses rivaux parmi les dirigeants
arabes en passant par bon nombre de leaders dans son propre camp, pouvait être
inclus dans le vaste club des ennemis d'Arafat. Poirot savait cela mais il
voulait entendre la version de sa femme. Avec la méticulosité qui était la
sienne, il décida de ne pas exclure la veuve du rang des suspects, même si elle
l'avait engagé.
Le principal ennemi d'Arafat et premier suspect se trouvait dans le coma non
loin de l'endroit où Poirot s'entretenait avec Mme Arafat. [L'ancien Premier
ministre israélien] Ariel Sharon, dans le coma [depuis 2006], avait essayé
plusieurs fois d'assassiner l'ancien leader palestinien avant de parler
ouvertement de ses tentatives. Mais il ne pouvait plus répondre à aucune
question. La seule option du détective était de parler à son successeur et allié
proche, Benyamin Nétanyahou, un homme qui avait haï Arafat et voulu se
débarrasser de lui avec autant de force que Sharon.
"Je pense personnellement que c'est l'Iran", confia Nétanyahou à Poirot après
de brèves salutations. Poirot réprima un sourire narquois : "Mais M.
Nétanyahou, on dirait que c'est votre réponse à tout dernièrement ! Vous ne
pouvez pas être sérieux", lança-t-il. Sa répartie avait été plus corrosive qu'il
ne l'avait voulu, mais cet homme avait un sacré culot ! "Les Iraniens haïssaient
Arafat et avaient accès à des membres de son sérail", répondit l'Israélien.
"Pourquoi l'aurions-nous assassiné de cette façon ? Si nous avions voulu le
tuer, nous aurions bombardé sa résidence."
Servir les intérêts de pouvoirs étrangers
"Oui, cela vous aurait ressemblé davantage, nous connaissons tous votre
marque de fabrique", fit Poirot. "Mais les conséquences auraient été plus
grandes. Nierez-vous que sa mort vous a arrangé ?". Le sang-froid du détective
était visiblement entamé par l'impertinence de son interlocuteur. "Nous ne
pouvons pas être tenus responsables à chaque fois que la mort de quelqu'un tombe
bien pour nous", rétorqua Nétanyahou en souriant jusqu'aux oreilles. Il
s'amusait manifestement beaucoup. N'empêche, pensa Poirot, nous devons garder
l'esprit ouvert.
Le détective devait rencontrer le successeur d'Arafat, Mahmoud Abbas, une
demi-heure plus tard. Cet homme ambitieux mais sans la personnalité qui aurait
dû aller avec - en fait, selon certains, sans personnalité du tout - était
également un suspect évident. Il avait gagné à remplacer Arafat et pouvait
servir les intérêts de pouvoirs étrangers. Poirot détermina sa stratégie
d'interrogatoire.
La vue de la moustache d'Abbas éveilla momentanément l'intérêt du détective,
mais il se dissipa rapidement. La moustache de cet homme était une honte. Il
était clair qu'il n'en prenait pas bien soin et n'utilisait aucun onguent. La
touffe de poils au-dessus de sa lèvre méritait à peine le nom de moustache.
"Avez-vous assassiné Arafat ?" La première question de Poirot prit Abbas par
surprise. Elle reflétait l'irritation causée chez Poirot par le fouillis poilu
sur le visage du Palestinien.
"C'est clairement un complot sioniste"
"Certainement pas !", répondit-il. "Qu'en aurais-je retiré ? C'était
mon camarade !" Son ton manquait de conviction, et son manque de courage dégoûta
Poirot. "Vous avez pourtant clairement profité de sa mort". Il espérait briser
les faibles défenses d'Abbas par une attaque soutenue. "Je n'admettrai pas
d'être interrogé de cette façon !" s'insurgea ce dernier. "Je vais déposer une
plainte auprès des Nations unies ! Je ne me laisserai pas intimider et accuser
de meurtre sans rien faire ! C'est un coup monté des Israéliens ! Et sinon,
c'est Dahlan [Mohammed Dahlan, ancien responsable palestinien de la sécurité
préventive, qui était brouillé avec Arafat] ! Ou les deux ensemble
!".
Sur le chemin de son hôtel, Poirot récapitula les faits. Il décida qu'il lui
restait un suspect à qui parler. Comme il était impossible de se rendre à Damas,
il arrangea un entretien téléphonique avec Bachar El-Assad. Les dirigeants
syriens étaient de vieux ennemis d'Arafat et avaient toujours essayé de le
renvoyer dans ses platebandes. Poirot décida qu'il valait mieux adopter la
manière douce.
"C'est clairement un complot sioniste visant le coeur de la nation arabe, qui
bat à Damas" [Damas est historiquement considéré comme le coeur battant
du monde arabe], affirma Assad. "Arafat et moi avions nos différences, il avait
fait la paix avec l'entité sioniste, mais son assassinat servait clairement
leurs intérêts." Le détective choisit ce moment pour poser la question suivante
: "Mais vous avez vous-même beaucoup négocié avec les Israéliens. N'aviez-vous
pas intérêt à faire disparaître Arafat ?". Poirot se prit à penser à la
moustache d'Assad. "Ecoutez, qui a tué Jésus ? Nous connaissons tous deux la
réponse. Et c'est la même dans cette affaire." La réponse rhétorique du Syrien
amusa le détective. Les Romains auraient difficilement pu assassiner Arafat,
plaisanta-t-il en son for intérieur.
Situation chaotique
De retour à son hôtel, il dégusta une tisane du pays en réfléchissant aux
évènements de la journée. Les saveurs parfumées éveillaient ses sens. "C'est
délicieux", se dit-il, "je dois penser à en ramener". Il était convaincu que
toutes les personnes avec qui il avait parlé dans la journée lui avaient menti.
Chacune pouvait être l'assassin et peut-être deux ou plus s'étaient associées
pour commettre le crime. Le travail de Poirot était de mettre de l'ordre dans
cette situation chaotique, d'écarter toutes les distractions et de dégager la
vérité.
"Ce ne sera pas possible cette fois", se résigna le détective. Il se heurtait
à la même conclusion que beaucoup d'autres avant lui. La Raison et le Levant [le
Moyen-Orient] sont deux choses difficiles à concilier. "A moins que quelqu'un
n'ait vu un homme corpulent quitter la demeure d'Arafat la nuit où le poison a
été administré, nous ne connaîtrons jamais la vérité", gloussa Poirot
pour lui-même.
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