Le 22 janvier, s'ouvrait à Pékin le procès de Xu Zhiyong, accusé d'avoir "organisé des rassemblements sur la place publique en créant des troubles à l'ordre public". A Hong Kong et à l'étranger, la presse s'alarme de ce nouveau signe d'un raidissement des autorités chinoises face à toute contestation, fût-elle pacifique et dans le strict cadre de la légalité.
Le jugement du Tribunal intermédiaire numéro un devrait être rendu le 26 janvier, selon son avocat Zhang Qingfang cité par le quotidien hongkongais Apple Daily. Xu Zhiyong, 41 ans, avait été arrêté en juillet 2013. Il risque une peine de cinq ans d'emprisonnement.
Pour l'avocat de Xu, le procès s'est déroulé de manière inéquitable, et en signe de protestation son client et lui se sont tus pendant toute l'audience, rapporte le Ming Pao.
Dans la presse chinoise du continent, aucune information n'a été publiée au sujet de ce procès. En revanche, le quotidien pékinois Jinghua Shibao a annoncé le jour même que le comparse de longue date de Xu dans le Mouvement des citoyens, l'homme d'affaires Wang Gongquan, avait "avoué les activités illégales menées avec Xu et exprimé son remords" et avait bénéficié d'une remise en liberté pour causes médicales.
A la fin de l'audience, Xu a tenté de lire une déclaration mais a été interrompu. Le texte en a été rendu public par la suite. Xu y nie la validité de l'accusation, et rappelle les activités de ce mouvement pour soutenir les revendications des migrants, pour demander la transparence sur les avoirs des fonctionnaires et autres causes citoyennes. Il caractérise l'action de mouvement comme basé sur "la liberté, la justice et l'amour". Il dit accepter de payer le prix de l'emprisonnement pour cette cause, souligne le Los Angeles Times.
Par ce procès, les autorités chinoises font de Xu Zhiyong un symbole du Mouvement des citoyens, respecté de tous, et se créent à elles-mêmes "un ennemi puissant" a affirmé Hu Jia, militant des droits de l'homme lui-même longtemps emprisonné, au quotidien Ming Pao.
Des manifestants exigent la libération de Xu Zhiyong (photo diffusée sur Twitter) :