Chavez, face à une récidive de son cancer, envisage un retrait

"Il est absolument indispensable que je subisse une nouvelle intervention chirurgicale et elle doit intervenir dans les prochains jours."

Le président vénézuélien Hugo Chavez se rend dimanche à Cuba pour y subir une opération pour traiter une nouvelle récidive de son cancer, après avoir pour la première fois fait allusion à un possible retrait en désignant son vice-président comme éventuel successeur.

Dans un discours plein d'émotion où il a même brandi et embrassé un crucifix, Hugo Chavez, âgé de 58 ans et au pouvoir depuis 1999, a admis que son cancer l'avait une nouvelle fois rattrapé, et reconnu implicitement que, cette fois-ci, il pourrait ne pas revenir au pouvoir.

M. Chavez, réélu haut la main le 7 octobre dernier, a ainsi désigné son vice-président Nicolas Maduro non seulement pour assurer l'intérim de la présidence s'il devait être déclaré "inapte" à assumer ses fonctions, mais aussi pour lui succéder s'il lui était impossible de reprendre son poste. Alors que sa disparition de la scène publique alimentait depuis des semaines les rumeurs sur son état de santé, le dirigeant vénézuélien a annoncé lui-même la nouvelle samedi soir à la radio-télévision.

"A cause de quelques autres symptômes, nous avons décidé avec l'équipe médicale d'avancer les examens (...) et, malheureusement, dans ce bilan exhaustif, est apparue la présence de quelques cellules malignes récentes", a déclaré M. Chavez, qui s'était rendu à La Havane pour ces examens. "Il est absolument indispensable que je subisse une nouvelle intervention chirurgicale et elle doit avoir lieu dans les prochains jours", a-t-il ajouté.

Ses médecins avaient même préconisé qu'elle ait lieu dès vendredi, puisqu'il était déjà sur place, mais il a refusé, préférant revenir au Venezuela pour demander au Parlement l'autorisation de quitter le pays plus de cinq jours. Ce sera chose faite dimanche. M. Chavez a indiqué qu'il regagnerait aussitôt La Havane, mais n'a pas précisé la date de sa prochaine opération. Il a également reconnu que "les douleurs sont assez importantes", traitées par des calmants.

Mais surtout, pour la première fois depuis qu'il a commencé en 2011 à se battre contre son cancer, M. Chavez a admis qu'il pourrait ne pas revenir au pouvoir. "Si quelque chose arrivait qui me fasse déclarer inapte de quelque manière, (le ministre des Affaires étrangères et vice-président) Nicolas Maduro est en situation d'assumer, comme l'impose la Constitution, la période" d'intérim avant la convocation de nouvelles élections.

Le président doit officiellement commencer son nouveau mandat le 10 janvier. S'il était dans l'incapacité de le faire, la Constitution prévoit alors la convocation de nouvelles élections dans les 30 jours, et un interim assuré par le chef du Parlement.

Si M. Chavez était présent le 10 janvier mais devait quitter son poste dans les quatre premières années de son mandat, alors de nouvelles élections seraient également convoquées, mais c'est le vice-président qui assurerait l'intérim.

Et à ces nouvelles élections, "vous élirez Maduro président de la République, je vous le demande du fond du coeur", a lancé Hugo Chavez, laissant ainsi, non seulement aux électeurs mais aussi à son propre parti, une consigne claire pour sa succession.

M. Maduro, un ancien chauffeur d'autobus de 49 ans qui a commencé sa carrière politique en tant que syndicaliste, représente l'aile modérée de l'entourage de M. Chavez, face au président de l'Assemblée nationale, Diosdado Cabello, beaucoup plus radical.

Hugo Chavez a déjà subi plusieurs opérations à Cuba en 2011 et 2012, après la découverte d'une tumeur cancéreuse dans la zone pelvienne en juin de l'an dernier. Il s'était à deux reprises déclaré totalement guéri. Après avoir été réélu le 7 octobre, pour la troisième fois après 2000 et 2006, le chef d'Etat, chauve, à la silhouette alourdie, s'est éclipsé de la vie publique en raison de ses problèmes de santé.

Hugo Chavez était parti à l'improviste à La Havane dans la nuit du 27 novembre pour y suivre des séances d'"oxygénation hyperbare", dont l'objet n'a pas été dévoilé officiellement.

Une manifestation populaire de soutien au président, dont la cote de popularité est actuellement de 60%, est prévue dimanche matin (à partir de 13h30 GMT) à Caracas.

L'annonce de la rechute du président vénézuélien intervient une semaine avant des élections régionales pour lesquelles les partisans d'Hugo Chavez espèrent conquérir des fiefs de l'opposition, notamment dans le nord et le nord-ouest du pays.

Venezuela: Pourquoi Hugo Chávez a gagné

 

Les Vénézuéliens ont voté, Chávez l'a emporté. Voilà qui clôt le feuilleton des sondages, des pronostics et des anecdotes. Et si Chávez a gagné, ça n'est sans doute pas pour rien.

Les Vénézuéliens le connaissent suffisamment bien. Il est à la tête du pays depuis treize ans et dit qu'il espère y rester trente ans en tout. Il a un programme, Socialismo Siglo XXI [socialisme du XXIe siècle], fondé sur une interprétation toute personnelle des enseignements de Marx rencontrant les préceptes de Jésus.

Les Vénézuéliens l'ont élu pour la première fois alors que le pays sortait d'une grande révolte populaire, le Caracazo, qui avait fait imploser son système politique. Chávez, militaire et ancien putschiste, gagna l'élection présidentielle de 1998, rompant de fait avec le bipartisme. Il remporta par la suite deux référendums qui lui permirent de réformer la constitution. Deux ans plus tard, en 2000, dans ce nouveau cadre constitutionnel, il fut réélu pour un mandat de six ans.

Durant ces six premières années, Hugo Chávez dut faire face aux assauts d'une opposition qui, à l'époque, refusait les mécanismes démocratiques. Coup d'Etat avorté, grève du secteur pétrolier, boycott des élections législatives, telles furent les manœuvres les plus mémorables de cette opposition. Mais comme un effet boomerang, les actions de l'opposition finirent par renforcer le président vénézuélien tandis qu'il pouvait déjà s'appuyer sur les premiers résultats de ses programmes d'insertion sociale des populations marginalisées et longtemps oubliées.

L'opposition a récemment réussi à se réunifier après avoir perdu, et de 20 points, le référendum révocatoire de 2004, puis boycotté en 2005 les législatives dans l'espoir de discréditer le chavisme. C'est sous un visage démocratique et modéré qu'elle s'est présentée en 2006, avec le candidat présidentiel Manuel Rosales (aujourd'hui réfugié au Pérou et accusé d'enrichissement illicite), qui perdit alors, avec 20 points de retard sur le président sortant. Un an plus tard toutefois, l'opposition vainc cette fois Chávez lors d'un référendum qui propose aux électeurs une nouvelle modification de la constitution devant permettre au leader bolivarien de se faire réélire sans limitation de mandats. Une défaite que le chef de l'Etat ne tarde pas à digérer : il revient à la charge dès 2009 en proposant également la non-limitation des mandats aux gouverneurs et aux maires. Cela lui vaut de rallier autour de lui le large soutien qui lui avait manqué en 2007, et de gagner au passage le droit de se représenter, ce qu'il a fait hier et pense faire jusqu'en 2030.

Evidemment, les Vénézuéliens sont bien conscients que Chávez ne tiendra probablement pas jusqu'en 2030. Ils savent qu'atteint d'un cancer, il a subi trois opérations à La Havane au cours des deux dernières années. Mais si le candidat de l'opposition est apparu plus actif et plus dynamique tout au long de la campagne, le sacrifice de Chávez a certainement joué en faveur d'un vote affectif qui a contribué à sa victoire.

Mais il y a aussi, et surtout, des explications rationnelles à ce résultat électoral. Nul doute, comme l'avance l'opposition, que le Venezuela souffre d'insuffisances gouvernementales, d'une corruption omniprésente, du manque d'investissements, d'une inflation élevée et d'une insécurité marquée. Et l'autorité hyperpersonnelle de Chávez oscille indéniablement entre populisme et autoritarisme.

Mais durant cette campagne, Hugo Chávez a pu affirmer sans travestir la vérité que, sous sa présidence, la pauvreté a été réduite de moitié, de même que l'extrême pauvreté, que l'analphabétisme a disparu du pays et que pour la première fois, infrastructures et droits politiques ont été étendus à de larges pans de la population.

L'opposition a donné ses arguments, et elle a pu le faire en totale liberté, occupant une place importante dans les médias de masse et organisant des manifestations très courues. Son candidat Henrique Capriles, qui se présentait comme appartenant au centre gauche, a assuré qu'il ne reviendrait pas sur les missions de Chávez et les inscrirait même dans la loi. Il a déclaré qu'il ne fallait pas faire cadeau du pétrole à d'autres pays quand les Vénézuéliens en ont besoin. Il a estimé qu'il n'y avait pas à tant se quereller avec les Etats-Unis.

Cette élection présidentielle s'est déroulée dans la transparence et le calme et a été marquée par une participation massive. Et les résultats sont là : le Venezuela a une fois encore choisi Chávez.
COURRIER INTERNATIONAL