Gustave Caillebotte, Autoportrait, vers 1889. Musée National des Beaux-Arts du Québec
Gustave Caillebotte (1848 – 1894), fut l’ami et le soutien inespéré du groupe impressionniste après leurs premiers échecs. Intégré au mouvement tardivement, c’était le plus jeune du groupe : il avait seulement 22 ans en 1870 lors du décès de Bazille (à 28 ans). Il rencontre les impressionnistes (notamment Monet et Degas) au cours des années 1872-73. A cette époque, il peint déjà et rêve d’une acceptation académique. Ses espoirs seront rapidement brisés par une ribambelle de refus au Salon Officiel, qui le conduiront à rejoindre le mouvement impressionniste avec force et vigueur.
Gustave Caillebotte, Les Raboteurs de parquet, 1875. Musée d'Orsay, Paris
Lorsque son père décède en 1874, il hérite d’une immense fortune qu’il dépense alors pour aider ses amis, organiser les expositions impressionnistes et acheter des œuvres symboliques du mouvement, ce qui en fait l’un des plus grands collectionneurs et mécènes de l’impressionnisme durant cette fin de siècle. A la fois protecteur et compagnon, il conservera ses amitiés avec le groupe jusqu’à la fin de ses jours.
Gustave Caillebotte, Rue de Paris, temps de pluie, 1877. Art Institute of Chicago
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