Edgar Degas, Portrait de Mary Cassatt, vers 1880-1884. National Portrait Gallery (Washington)
Mary Cassatt (1844 – 1926) est l’élément international du groupe. Née dans une famille américaine d’origine française, elle a toujours maintenu des liens étroits avec le microcosme artistique parisien. Très proche d’Edgar Degas, celui-ci l’introduisit au sein du groupe impressionniste, grâce auquel elle pouvait librement exprimer son style singulier, et participer aux expositions communes afin de faire découvrir son travail.
Mary Cassatt, Petite Fille dans un fauteuil bleu, 1878. National Gallery of Art (Washington)
Indépendante, célibataire et sans descendance, Mary Cassatt réalisa pourtant la majorité de ses œuvres sur le thème de la maternité et de l’enfance, comme pour exorciser un modèle imposé par la société qu’elle n’appréciait guère. Loin d’être une simple suiveuse, son style s’inscrivit parfaitement dans la démarche impressionniste (palette vibrante, jeux de lumière, motifs japonisants), et elle jouera un rôle clef dans l’exportation du mouvement, surtout aux Etats-Unis. Elle aidera le marchand Paul Durand-Ruel à installer sa galerie outre-Atlantique, et utilisera son réseau d’amis et de collectionneurs américains pour faire avancer la cause moderne.
Mary Cassatt, La Barque, 1893. National Gallery of Art (Washington)
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